一月十九日，夜间十一点三十分，离戚凯威订下的最后期限还有半个小时，魏成龙向前线部队下达了进攻伏尔加格勒的命令。
伏尔加格勒会战开始了。
这场会战，不仅仅是围绕伏尔加格勒展开的，而是在南起阿斯特拉罕、北到萨拉托夫的广大战场上展开的。中国陆军在最初动用了十六个集团军，其中在前线作战的是十四个集团军，另外两个集团军充当战略预备队。战场的另外一面，美俄联军的主力是俄军高加索方面军与伏尔加河方面军，此外还有美军的十个师与库尔斯克方面军的一部分。战役后期，中国陆军投入的兵力增加到了二十六个集团军，美俄联军则增派了莫斯科方面军、乌里扬诺夫方面军与乌拉尔方面军的一部分，以及美国增派的十八个师。最终，双方在这块战场上投入的兵力超过了六百万。
自开战以来，这是规模最大的一场地面战争。[..]
伏尔加格勒——这座曾经被叫做斯大林格勒的城市——注定会再次书写一页充满了血腥与杀戮的历史篇章，再次成为决定战争走向的伟大战场，也再次让交战双方在这里付出了惨重的代价。
通过前面的介绍，基本上可以肯定，伏尔加格勒会战是可以避免的，准确的说是会战的惨烈结果完全可以避免。
如果延迟一个月，这场会战将截然不同。
可惜的是，戚凯威与黄瀚林没有给魏成龙一个月，哪怕多一天都不行。
会战打响后，地面进攻却没有开始，除了魏成龙故意拖延地面进攻，也与前线部队的情况有关。
相对而言，第三十九集团军的情况最为糟糕。
与战前相比，第三十九集团军发生了很大的变化，主要就是“瘦身”，即裁掉过多的装甲部队，补充一支陆军航空兵联队，兵力控制在五万人左右，与其他甲类集团军相当，不再是独一无二的重装集团军。
对第三十九集团军来说，这样的裁减是有利的，比如丢掉了沉重的后勤保障负担。
按照战前的编制，第三十九集团军的后勤保障总量是其他集团军的一点五倍，更适合在本土作战。战场上的实际情况已经证明，绝大部分时候，增大集团军的编制规模并不能有效提高集团军的作战能力。即便在战术层面上，编制规模的大小也不是决定战斗胜负的主要因素了。
综合这些情况，第三十九集团军在参战前就完成了瘦身工作。
当然，不可否认的是，第三十九集团军仍然是中国陆军中的王牌部队，战斗力绝对排在前两位。
只是，在阿赫图宾斯克战役后，第三十九集团军受到了很大的“打击”。
不是肉体上的打击，而是心理上的打击。
在第三十九集团军身上，中国陆军存在的一个问题暴露了出来：迅速扩充军队规模导致官兵素质降低。
前面已经提到，在战争爆发后，戚凯威开始破格提拔士兵担任军官。