方才几场球赛已让这列席的少男少女们各自相看得真真切切，人人心头都揣上了不可告人的心思；这其中大多也不是冲着打马球来的，因而上场露过一回脸也就罢了、无心再赛。
唯有几名拔了头筹、亦或是与彩头失之交臂的少年向诸娘子递出了橄榄枝，相邀同赛一场。
百花同张元并肩出了主帐，瞧见方才大放异彩的几位都结队往毬场上去，朝阳似的年纪、生机蓬勃的身形和面容，教人看了心生愉悦。
“公主在他们这样的年纪，早已打下河西走廊了。”张元瞧着远处说笑的众人尚且懵懂的模样，心中暗生几分轻蔑。
百花叹道“可我却盼着像他们一般无忧无虑、自由自在才好。”
“无忧无虑尚且易求，可这兴庆府里却没有人能自由自在，”张元的腔调显得有些意味声长，“任他马球打得何等的好，落在旁人眼里不过是门第、党派、家族罢了。”
百花闻言停下了脚步，眸子里换上了疏离的冷漠。
张元走了两步，见她没有跟上来，回头望了一眼——春风一样明媚的公主，十三岁就打下了河西走廊的公主，此时却是这样不肯面对现实幼稚的模样。
“这样简单的道理，公主早已明白了，不然也不会自请戍边了。”
百花心中正郁结，却听得背后有人朗声笑道“看样子，我是来晚了！”
两人闻言转头，见贺群一身玄青骑装，银质的束袖在夏阳里熠熠生辉。
“方才在紫宸殿外见张大人走得快、还不知道为何，不巧末将又被令介大人留下说话，竟是被张大人抢了先。”贺群坦荡荡笑道，转头不着痕迹地和百花互换了眼色。
楚清生怕野利皇后和张元联起手来编排百花，又苦于自家哥哥远在河湟指望不上，便一个劲地劝百花一定要寻个妥当的人作伴。
未雨绸缪的道理百花自然也明白，加之在夏州时和贺家又多了些君臣之外的亲近，索性麻烦贺群前来解围——不想却是晚了一步。
“贺校尉下次还得早作打算。”张元理了理束袖，薄唇似笑非笑地扬起。
贺群长眉微挑，笑道“那也无妨，能在场下见识见识诸位大人的风姿，也是难得的乐事。”
“贺校尉！”
正说着话，三人听得脆生生的一句轻呼，转头瞧见妃衣长裙的少女聘聘袅袅而来——正是那娇滴滴的孙家姑娘。
孙恬恬走得近些，先是施施然同百花二人问了安，复而转头向贺群福了礼，娇娇笑道“眼看着就要上场了，家兄却闹起肚子来，不知贺校尉能否替他一场？”